Оперативный и финансовый лизинги отличаются лизинговыми предметами и количеством субъектов, участвующих при заключении договоров аренды. Отличия этих двух видов аренды промышленного оборудования и объектов недвижимости состоят в сроках аренды предметов аренды и в различном количестве пользователей. Сроки амортизации оборудования совершено различные для оперативной и финансовой аренды.
При финансовом лизинге срок амортизации предмета лизинга соизмерим с амортизационным сроком оборудования. Операции по оперативному лизингу могут совершаться практически с любыми объектами, кроме денежных купюр и ценных бумаг. Предмет лизинга может передаваться в аренду оперативную бесчисленное множество раз. Сроки такой аренды не длительные. Они намного меньшие, чем период износа оборудования. Ответственность за техническое состояние при оперативной аренде обычно несет арендодатель. Он осуществляет текущий ремонт и несет все эксплуатационные расходы. Долгое время российское законодательство рассматривало оперативный лизинг, как прокат оборудования. Прокат это использование имущества в течение короткого времени. Покат одного и тоже имущества может осуществляться десятки и сотни раз.
В прокат берут дорогостоящие вещи, которые не выгодно покупать потому, что они нужны на непродолжительное время и сравнительно редко. Необходимо отметить, что прокат может предоставлять предметы бытового назначения либо предметы предпринимательского назначения. Некоторое время назад существовали специально созданные предприятия, которые предоставляли предприятиям напрокат промышленное оборудования и различную сложную и дорогостоящую технику. Специалисты, изучающие вопросы проката и аренды пришли к выводу, что услуга проката заключается не в передаче оборудования, а в продаже необходимой предприятию услуги. Например, автомобиль, переданный в прокат, может перевозить определенное количество груза. В этом и заключается суть проката, когда продается услуга, которую может оказать взятый напрокат предмет.